陶弘景，字通明，自號隱居先生或華陽隱居，卒後溢貞白先生，丹陽秣陵（今江蘇鎮江一帶）人，生活於南朝，歷經宋、齊、梁三朝，是當時一個有相當有影響的人物，博物學家，對本草學貢獻尤大，梁武帝對其恩遇有加，《南史》有『山中宰相』之譽。

　　陶弘景工草隸行書尤妙。 對曆算、地理、醫藥等都有一定研究，曾整理古代的《神農本草經》，並增收魏晉間名醫所用新藥，成《本草經集注》七卷，共載藥物730種，並首創沿用至今的藥物分類方法，以玉石、草木、蟲、獸、果、菜、米實分類，對本草學的發展有一定的影響，其內容為歷代本草書籍收載，得以流傳。

　　史稱陶弘景幼有異操，年四五歲乃好書，『恆以荻為筆，書灰中學字』，九歲開始讀《禮記》、《尚書》、《周易》、《春秋》、《孝經》、《毛詩》、《論語》等儒家經典，十歲時得葛洪《神仙傳》，『晝夜研尋，便有養生之志』。 及長，『神儀明秀，朗眉疏目』，『讀書萬餘卷，一事不知，以為深恥』， 十五歲作《尋山志》，傾慕隱逸生活， 十七歲以才學聞名，與江斅、褚炫、劉俁合稱昇明四友。

　　宋昇明元年二十二歲時，領軍將軍蕭道成（即齊高帝）發動兵變，除宋後廢帝劉昱，控制朝政，後二年代宋稱帝，建南齊王朝，齊高帝蕭道成及其子蕭賾在位時，陶弘景曾先後出任巴陵王、安成王、宜都王等諸王侍讀；兼管諸王室牒疏章奏等文書事務的書記職務，由於官場的傾軋，仕途不利，就於齊永明十年，上表辭官，掛朝服於神武門，退隱江蘇句容句曲山（茅山），不與世交，梁武帝蕭衍即位後，屢請不出，但念其舊功，『恩禮愈篤，書問不絕』，天監三年，遣人送黃金、硃砂、曾青、雄黃等物，以供煉丹之用，天監十三年，敕於茅山為之建朱陽館以居之，天監十五年又為其建太清玄壇，『以均明法教』， 且『國家每有吉凶征討大事，無不前以諮詢，月中常有數信，時人謂之山中宰相』，隱居茅山達四十五年之久，享年八十一歲，梁武帝詔贈中散大夫，諡貞白先生。

　據記載，陶弘景於永明初，曾師事孫遊岳，永明十年正式歸隱茅山後，便著手整理弘揚上清經法，撰寫了大量重要的道教著作，並對天文曆算、地理方物、醫藥養生、金丹冶煉諸方面也都有所著述，據統計，全部作品達七八十種，惜多亡佚，至今尚存者有《真誥》、《太玄真一本際經·道性品》、《真靈位業圖》、《登真隱訣》、《肘後百一方》、《本草經集注》 、《陶隱居本草》、《藥總訣》、《導引養生圖》、《養性延命錄》、《合丹藥諸法節度》、《集金丹黃白方》、《太清諸丹集要》；以及《天文星算》、《帝代年曆》、《華陽陶隱居集》等；他還編訂了道教的神仙譜系，陶弘景編訂的第一部道教神仙譜系稱《真靈位業圖》，包括天神，地祗、人鬼和諸多仙真，大約3000名，以7個等級排列。

　　陶弘景在醫藥、煉丹、天文曆算、地理、兵學、鑄劍、經學、文學藝術、道教儀典等方面都有深入的研究，而以對於藥物學的貢獻為最大，這道家又與煉丹有關，陶弘景曾長期從事煉丹實驗，梁武帝送給他黃金、硃砂、曾青、雄黃等原料，讓他煉丹。

陶氏為世醫出身，祖父及父親皆習醫術，且有武功，就醫學而言，是我國本草學發展史上貢獻最大的早期人物之一，在他生活的年代，本草著作有10餘家之多，但無統一標準，特別古本草由失效年代欠遠，內容散亂，草石不分，蟲獸無辨，臨床運用頗為不便，他擔負起『苞綜諸經，研括煩省』的重任，將當時所有的本草著作分別整理成《神農本草經》及《名醫別錄》，並進而把兩者合而為一，加上個人在這方面的心得體會，著成《本草經集注》，共收藥物730種。 成為我國本草學發展史上的一塊里程碑。

　　該書的主要特點是開創了使我國本草學成為一門包羅萬象的博物學，他還創立了一些具有獨創性的發明，例如創立按藥物治療性質分類的『諸病通用藥』分類法，在體例上，又開創本草著作分總論、分論敘述的先河，在當時歷史條件下，他又應用朱書、墨書的方法來區別《本經》和《別錄》的原文的方法等，他在我國本草學發展史上有著不可磨滅的功績。