媽祖信仰的重地開始於福建，靠海山多地少，歷史上從六朝時期開始有大批中原人為躲避戰亂而南遷入閩，人口的增加迫使很多人到海上尋求發展。福建人民將生命託付給了大海，過著靠海為生的生活。由於海上生活需要跟驚濤駭浪搏鬥，常常險象環生，便出現了以媽祖崇拜為主的海神崇拜。

                媽祖熱愛人民、見義勇為、無私奉獻的高尚精神，體現了中華民族優秀傳統美德，是一股巨大精神力量。在媽祖去世之後，人們按照自己意願將祂塑造成護國為民、可敬可愛的女神，作為教育子孫後代並弘揚民族精神。在明代，明成祖永樂為媽祖題詞，對媽祖精神進行了高度概括，積極發揮媽祖的教化功能，使媽祖成為當地群眾信仰，進一步推動國家昌盛、民族團結。

                有學者觀察閩台信仰後表述，媽祖在一定意義上是人類自身力量的延伸。大批的‘功臣’和‘聖賢’被塑造成神明，成為民間信仰的重要組成部分，在層層神話光環包圍下的媽祖，實為來自民間的聖賢。在民間之所以有廣泛的群眾基礎，可以說是群眾對其“聖賢”的敬仰，其中重要的精神就是儒家文化的“孝”。

                在媽祖許多傳說中，感恩父母行動非常多。《敕封天后志》中有兩個著名的神話傳說，“機上救親”與“訪海尋兄”，媽祖神遊現實，擁有法力具有傳奇，同時體現出她慈父愛兄的品德。媽祖成仙之後，其父母也得到追封，此舉和儒家社會中家庭單元以孝道為核心的原理非常相似。對父母長輩之愛稱為“孝”，對兄弟姐妹之愛稱為“悌”。孔子認為“孝”即“愛親”，是“仁”的根本，“孝悌”也者，在中華傳統道德中居於極其重要的地位。

                孝為一基本的倫理思想，是人之為人的基本道德品質。“孝，禮之始也”，點出了孝道的基本性特點。經過幾千年的發展，“孝道”早已深入人心，是人人所追求的基本道德規範，聖人舜即以德感化其親而定庶倫常，而媽祖生前有功於世人，具有孝慈的典範，又有施救海難的法力，因此後人以“崇功報德”的理念加以祭祀祂。

                孝道思想是民眾的基本道德理念，所供奉的神亦是“愛親”的典範，媽祖是人們崇孝精神的凝聚，而神的權威，更使此種思想深入人心。媽祖信仰至今依然興盛，它來自民眾對媽祖神力的崇拜，更因為祂符合大眾道德理想的親近性。

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